小动物的ＰＥＴ影象分析新技术显露癌症的蛛丝马迹

PET广泛用于检查和跟踪病人体内的癌症。其工作原理是跟踪被快速生长的癌细胞所吸收的短寿命放射性示踪元素。 

用于人体的PET扫描仪达不到使像老鼠那样小的动物成像的分辨率。加州大学戴维斯分校生物工程系教授Simon Cherry 领导的研究人员开发出一种PET扫描仪，它的灵敏度足以用于老鼠。也在加州大学戴维斯分校生物工程系工作的Craig Abbey开发出用扫描仪监视肿瘤的影象分析法。这样，研究人员便能利用老鼠更有效地研究类似人类疾病的癌症，不仅能够区分癌症的不同阶段，并能进行导致更敏感的抗癌药物的筛选试验。 

他们与加州大学戴维斯医学中心的研究人员Alexander Borowsky、Robert Cardiff和Jeffrey Gregg 一道研究老鼠体内类似人类乳腺原位癌细胞的生长过程，乳腺原位癌细胞是人类乳腺癌的预兆。（左图：PET 成像显示老鼠体内类似乳腺癌的生长情况 ） 

“利用非侵害性医学影像检测方法，我们可以长时间跟踪一只老鼠体内疾病的发展。”Abbey说。这一方法对癌症生长中的变化也更为敏感，因此可以寻找敏感的治疗效果。

Borowsky说，大多数的乳腺癌被认为是从乳腺原位癌细胞发展而来的，标准的治疗方案是切除涉及到的整个区域。他还说，通过显微镜下观察到的乳腺原位癌细胞，医生可以估计，如果不行切除，它多快就会发展为侵略性的癌症形态。利用新的ＰＥＴ技术，研究人员无需借助外科手术就可了解小鼠体内癌症的这种变化。 

“通过这一技术我们不仅可以看到类似乳腺原位癌细胞的病变，而且可以检测到癌细胞向侵略性肿瘤转变的最早阶段。” Borowsky介绍说。这一模式可用来测试减慢和阻止这种转变的治疗方案，同时也有助于提出癌症是如何发展的基本问题。